宁波国际材料基因工程研究院2015年8月27日，由国际高通量“组合材料芯片”技术的发明人、原美国劳伦斯·伯克利国家实验室主任研究员、国家“千人计划”专家项晓东博士担任院长的宁波国际材料基因工程研究院在浙江省宁波市新材料科技城揭牌成立，六位新材料领域国际高级人才全职落户宁波。向勇介绍，成立后的研究院将以材料基因项目的技术研发、企业服务和项目孵化为主要方向，力争通过三到五年的努力，集聚一批国际知名科学家及其团队，建成中国第一个国家级材料基因工程大科学研究平台、国际一流的新材料应用技术研发基地，力争宁波材料基因应用研究和成果转化走在全国和国际前列，实现高端人才、技术、资本的聚集。当前，在中国，降低核心关键材料的对外依存度的紧迫性正越来越凸显。中国已故著名材料科学家和战略科学家、国家最高科学技术奖获得者师昌绪院士生前曾估计，根据有关资料，中国关键新材料的自给率只有14%。新材料技术被视为“发明之母”和“产业粮食”。但传统的新材料研发技术如同开发“新菜品”，一口锅一次只能试炒一道菜。这种试错法浪费大、周期也特别长，需要10到20年时间。宁波是国家首批创新型试点城市，其新材料产业产值近1000亿元，在磁性材料、高性能金属材料、合成新材料等三大细分领域已形成全球影响。当前，宁波正在大力推进新材料科技城建设。向勇希望研究院对宁波产业规划和千亿级市场起到关键作用，因为“材料的竞争本质上是技术和科学仪器的竞争。